La República Checa, Escocia, Lituania y Liechtenstein serán los cuatro rivales de España en la fase de clasificación para la Eurocopa que organizarán de forma conjunta Polonia y Ucrania en 2012.
El sorteo celebrado ayer domingo en el Palacio de las Artes y las Ciencias de Varsovia resultó bastante afortunado para los campeones de Europa, primeros cabezas de serie en un hecho sin precedentes, por tres motivos: los adversarios son asequibles, el grupo es de cinco y no de seis, lo que dificulta poder reaccionar tras algún tropiezo pero permite descansar dos jornadas en un calendario muy recargado, y se evitan larguísimos viajes que agotan a los futbolistas tanto o más que los partidos.
La 'Roja', que defenderá el torneo que conquistado en Viena y lo ganó todo camino de Sudáfrica, fue la última en salir del bombo y consiguió evitar a otras formaciones clasificadas para el próximo Mundial. Parte como indiscutible favorita ante los checos, en proceso de renovación tras fracasar en las últimas eliminatorias mundialistas, y escoceses, aspirantes a una de las dos primeras posiciones y dispuestos a hacerse fuertes en su templo de Hampden Park.
Los ex soviéticos y los 'herederos' de Heidi, que jamás han alcanzado una fase final de Mundial y Eurocopa, se encuentran un nivel inferior y no deberían en principio poner en apuros el 'pulso a tres' de sus compañeros de viaje.
La República Checa participó en la anterior Eurocopa pero cayó en la primera fase ante Portugal y Turquía. En las eliminatorias al Mundial sudafricano acabó tercera, por detrás de Eslovaquia y Eslovenia, que sí estarán en el gran torneo planetario. Sufre un cambio generacional después de disfrutar con jugadores que marcaron una época como Nedved y Poborsky. El recuperado Tomas Rosicky, figura en el Arsenal, el portero del Chelsea Peter Cech y el defensa rojiblanco Ujfalusi marcan la pauta en el equipo que dirige Bilek.
El debut de Raúl
Aunque desde su separación de Eslovaquia en 1993 sólo han jugado un Mundial (Alemania'06, eliminados en ronda de grupos), han estado presentes en todas las Eurocopas desde 1996, edición en la que lograron su mejor resultado al perder en la final ante Alemania (2-1). Ya se enfrentaron a la España de Javi Clemente en la clasificación al Mundial de Francia'98. Victoria sufrida en Valladolid, merced a un gol de penalti transformado por Hierro, y empate en Praga, con el debut de Raúl como gran noticia.
Escocia no se clasifica para una Eurocopa precisamente desde 1996, donde cayó en la primera fase, y su última presencia en un gran torneo fue en el Mundial francés, donde tampoco consiguió superar la ronda inicial. Aunque la superioridad de España es indiscutible, sus duelos históricos reflejan cierto equilibrio.
Cuatro triunfos ibéricos, cuatro empates y tres derrotas, con 17 goles a favor y otros tantos en contra. El último encuentro, un amistoso celebrado en Valencia en 2004, se saldó con tablas.
La composición del grupo cayó bastante bien en el seleccionador escocés, Craig Levein, convencido de que los británicos tienen opciones pese a que acabaron terceros en la clasificación para el Mundial, por detrás de Holanda e igualados con Noruega. «Estoy emocionado de poder medirnos a los campeones de Europa. Creo que estamos en condiciones de poder luchar por la clasificación», subrayó.
También existen antecedentes con los otros adversarios. España ya se encontró con los lituanos en el camino hacia los Mundiales de Estados Unidos'94 y Alemania'06. El balance arroja tres victorias, un empate, ocho goles a favor y ninguno en contra. Se les ganó bien en tiempos de Clemente, con 7-0 en el global, pero se sufrió con Luis Aragonés, al vencer sólo 1-0 en Valencia, con gol de Luque, y firmar tablas a nada en Vilna.
Y ante Liechtenstein, uno de los estados más pequeños del mundo, cuatro victorias en otros tantos enfrentamientos oficiales, con 13 goles a favor y ninguno en contra. 0-2 y 4-0 camino de la última e inolvidable Eurocopa y 0-2 y 5-0 en la clasificación al Mundial de Japón y Corea.
Se clasifican directamente los campeones de cada grupo y el segundo mejor. Los ocho segundos restantes van a una repesca que tendrá lugar los días 11 y 15 de noviembre del año próximo. El orden de partidos en el calendario, que se prolongará entre el 3 de septiembre de 2010 y el 11 de octubre de 2011.
